Las vías navegables que fluyen en un Estado no lleno se llaman canales abiertos, y los instrumentos para medir el flujo de agua en canales abiertos se llaman medidores de flujo de canales abiertos. El campo de aplicación del medidor de flujo de canal abierto es propiedad de: canales de desviación de agua de suministro de agua urbana, canales de desviación y drenaje de refrigeración de centrales térmicas, canales de entrada y descarga de tratamiento de aguas residuales, descarga de aguas residuales de empresas industriales y mineras y canales de ingeniería hidráulica y riego agrícola.